DE FRANSE REVOLUTIE
Deze maand 237 jaar geleden.

DE GUILLOTINE
Tijdens de bestorming van de Bastille op 14 juli 1789 is ook aanwezig dr. Guillotin, de arts en politicus die het voorstel had gedaan voor humanere straffen voor ter dood veroordeelden. In plaats van vierendelen en verbranden wordt daarom voortaan de veel efficiëntere valbijl, de guillotine, gebruikt.
Op 21 januari 1793 wordt Lodewijk XVI onthoofd door de guillotine op wat nu het Place de la Concorde heet. Zijn vrouw Marie-Antoinette volgt 10 maanden later.
De onthoofde Lodewijk, die interesse had voor mechaniek, had reeds in 1790 zélf voorstellen gedaan aan zijn latere beul en aan dr. Guillotin om het mechaniek van de valbijl te verbeteren. In plaats van de rechthoekige valbijl werd het nu een driehoeksvorm. Dit onthoofdt wat makkelijker.
En inderdaad, drie jaar na zijn verbeterpuntjes bleek de onthoofde Lodewijk hier zelf alle baat bij te hebben.

PLACE DE LA CONCORDE
Het huidige Place de la Concorde, waar Lodewijk (Louis) XVI werd onthoofd, heette vóór 1789 Place Louis XV.
Het wordt tijdens de revolutie omgedoopt tot Place de la Révolution.
Het ruiterstandbeeld van Lodewijk XV wordt neergehaald en op die plaats komt de guillotine te staan. In 2½ jaar tijd worden 1120 mensen op dit plein onthoofd.
Tijdens de vele executies zijn honderden toeschouwers aanwezig, er worden speelgoed guillotines verkocht voor kinderen, vrouwen zitten bij elkaar in breikransjes en mensen eten hun stokbroden.
Dit alles terwijl de rijen veroordeelden voor het schavot groeien.
Bij de onthoofding van Robespierre wordt om het schavot gedanst en mensen geven elkaar bloemen.

Vanaf 1795 heet het plein Place de la Concorde (Eendrachtsplein).
Het is een plein van 8 hectare groot waar op de plaats van de vroegere guillotine nu de Egyptische Obelisk staat die zo mooi zichtbaar is op TV en waar de wielrenners omheen rijden tijdens de laatste etappe van de Tour de France.
Dus kijkt u goed, met de guillotine in uw historische achterhoofd, op zondag 26 juli: schitterende beelden, prachtig camerawerk, in het heetst van de revolutionaire wielerstrijd!

NAPOLEON
In 1796 zal een Corsicaanse vluchteling en ex-gevangene de Opperbevelhebber worden van het Franse leger. Zijn naam: Napoleone di Buoanaparte, tegenwoordig beter bekend bij ons onder de naam: Napoleon.
Drie jaar later pleegt hij een staatsgreep en grijpt de macht.
Daar blijft het niet bij.
In 1804 kroont hij zichzelf tot keizer van Frankrijk en een jaar later tot koning van Italië.
Zijn broer Lodewijk is nog een tijdje koning van Nederland. Dit gebeurt van 1806 – 1810, in de tijd dat Nederland geannexeerd is door Frankrijk.
In 1880, bijna een eeuw na dato, wordt 14 juli gekozen tot de Franse nationale feestdag (la Fête Nationale).

En oh ja!
14 juli spreek je dus uit als: kàtorzjwiejè.
Ne l’oubliez-pas!
Très important!

Iets heel anders nu:
REMBRANDT VAN RIJN was op 20 juli jarig.
Hij werd maar liefst 420 jaar.
Hij verdient een flinke pluim met zijn penseelstreken!
Rembrandt werd overigens geboren aan de oever van de rivier de Rijn in Leiden.
Vandaar.